조동사

“Can”과 “could”는 현재와 과거의 능력이나 허가를 나타내요. “May”는 좀 더 격식 있는 표현이에요. “Could you help me?”는 “Can you help me?”보다 더 정중하게 들리는데, 원어민은 이 차이를 자연스럽게 구분해서 써요.

“Must”와 “have to”는 둘 다 강한 의무를 나타내지만 중요한 차이가 있어요. “must”는 보통 화자 자신의 판단에서 나오고, “have to”는 외부 규칙에서 나와요. “should”는 조언이나 권유를 나타내요. 이 차이를 제대로 아는 게 자연스럽고 적절한 영어를 구사하는 데 꼭 필요해요.

이 조동사들은 확신의 정도를 나타내는 스펙트럼을 이뤄요. “It must be true”(거의 확실), “it might be him”(가능성 있음), “she can't be right”(거의 불가능) 같은 식이에요. 능력이나 의무를 나타내는 동사들이 확신의 정도도 나타내는데, 어느 쪽인지는 문맥이 알려줘요.

“I must have lost it”(과거의 추측), “she could have called”(실현되지 않은 가능성), “they might have already left”(과거의 짐작), “it shouldn't have been done”(비판). 실제 대화에서는 have가 거의 항상 've로 줄어들어서 “should've”, “could've”, “must've”처럼 쓰이는데, 발음이 “of”와 워낙 비슷해서 원어민도 가끔 “should of”라고 잘못 쓰기도 해요. 과거 조동사는 학습자에게 가장 까다로운 영역 중 하나이면서, 실제 대화에서는 정말 자주 나와요.