Letterlijk elk kind doet dit in het zwembad

네덜란드어 zeemeermin(인어)은 왜 ‘바다-바다-아가씨’라는 뜻일까요?

수영장에서 아이들이 zeemeermin, 즉 인어 놀이를 한다고 말합니다. 이 단어는 이상할 정도로 중복되어 있습니다. meermin만으로도 이미 ‘인어’를 뜻했는데, 이는 예전의 meer(오늘날의 ‘호수’가 아니라 ‘바다’)와 어원이 불확실한 옛 단어 min이 합쳐진 것입니다. 앞에 zee(‘바다’)를 붙이면 zeemeermin은 단어의 양쪽 절반에 각각 ‘바다’를 한 번씩, 모두 두 번이나 말하게 됩니다.

이런 중복 표현을 플레오나즘(pleonasm)이라고 부르며, zeemeermin은 적어도 1623년부터 네덜란드어에 등장한 기록이 있습니다. 현대 네덜란드어에서 meer는 ‘호수’를 뜻하므로(IJsselmeer가 그 예), meermin 안에 숨어 있는 옛 ‘바다’의 의미는 더 이상 명확하지 않습니다. 그래서 앞의 zee가 다시 그 의미를 분명하게 만들어 줍니다.